Alors que le Kabyle a réussi un grand match face à la Guinée équatoriale, la blessure du «soldat» Chergui — indisponible au moins jusqu’aux huitièmes de finale — a obligé le sélectionneur à lancer dans le bain le défenseur de la JS Kabylie, Zineddine Belaid. Titulaire et auteur d’un match plein, il a brillé et rassuré tout le staff technique.
Belaid n’a pas seulement assuré son rôle défensif, il s’est également illustré comme buteur, ouvrant le score à la 19e minute sur corner. Sa prestation a été solide, que ce soit aux côtés de Tougai en début de match ou plus tard avec Mandi, entré en jeu pour remplacer le joueur blessé.
Dans la continuité de son stage réussi en novembre et de ses débuts prometteurs à la JSK, Belaid continue d’impressionner. Engagé physiquement, propre dans ses relances «à l’ancienne», il montre match après match qu’on peut compter sur lui. Et plus l’EN avance dans la compétition, plus les adversaires se durcissent — ce qui pourrait pousser le sélectionneur à envisager un système à trois défenseurs centraux, offrant davantage d’opportunités à Belaid.
Comme on se retrouve !
La présence de Belaid dans les plans au moment d’affronter la RD Congo peut être un atout. Le joueur connaît bien l’une des principales armes offensives des Léopards. En mai 2023, Zinou avait affronté le redoutable avant-centre congolais, Fiston Mayele, lors de la finale de la Coupe de la CAF.
À l’époque, Mayele — véritable bulldozer — avait même marqué au match aller à Dar es-Salaam face à l’USM Alger. C’était avec les Young Africans, dans un stade Benjamin-Mkapa plein à craquer. Malgré la pression, la défense algéroise avait tenu bon. Belaid, chargé du marquage de Mayele, s’en était globalement bien sorti, même si l’attaquant avait fini par trouver la faille en se libérant une fraction de seconde du marquage.
La bataille avait été féroce. Ce souvenir montre à quel point Belaid connaît le profil de Mayele : puissant, rugueux, toujours prêt à s’appuyer sur son gabarit pour bousculer les défenses.
Il n’a pas marqué, mardi dernier, mais…
Mardi dernier, Mayele (aujourd’hui joueur des Pyramids en Egypte) n’a pas marqué, mais il s’est vu refuser un but pour une main à la 63e minute. Il évolue dans un système très mobile, avec un seul vrai milieu défensif et des coéquipiers portés vers l’attaque sans relâche. Comme Belaid, Fiston Mayele n’est pas toujours titulaire indiscutable. Certes, il reste efficace et a même décroché le titre de meilleur joueur CAF 2025 sur le continent. Mais, dans la hiérarchie, c’est Bakambu (Betis Séville) qui débute les rencontres. Tout peut cependant basculer le temps d’un match : un nouveau face-à-face entre Mayele et «Zinou» n’est pas impossible… deux ans et demi après la double finale de Dar es-Salaam et du 5-Juillet. L’histoire a tendance à se répéter, et comme Belaid avait pris le dessus en 2023…
Mohamed Amokrane Smail
