En déplacement périlleux en Gambie, l’équipe nationale A’, composée exclusivement de joueurs locaux, a tenu bon hier après-midi au Stade de l’Indépendance de Bakau, en décrochant un nul vierge (0-0) face à la sélection gambienne, en match aller des barrages qualificatifs pour la phase finale du Championnat d’Afrique des nations 2025.
Un résultat difficile, mais loin d’être anodin, qui maintient toutes les chances des Verts avant la manche retour, prévue le vendredi 9 mai au stade du 19-Mai-1956 d’Annaba.
Un onze de départ plein de surprises
Dans un contexte particulier, marqué par une préparation écourtée et un effectif mouvant, Madjid Bougherra a surpris son monde en alignant un onze inédit, bousculé par les aléas de dernière minute. L’exemple le plus parlant est celui de Hocine Benayada, qui appelé en renfort à la suite de la blessure d’Imededdine Azzi, a été propulsé d’emblée dans le onze de départ. Absent de la liste initiale, le défenseur expérimenté s’est vu confier un rôle important dans un système à trois centraux, aux côtés de Ghezala et du capitaine Madani. Autre choix fort du sélectionneur national : la titularisation de Lyès Chetti dans le couloir gauche, au détriment de Naoufel Khacef, pourtant en grande forme ces dernières semaines sous les couleurs du CR Belouizdad. Dans un 3-4-3 hybride aux phases défensives très rigoureuses, l’Algérie s’est présentée avec un double piston sur les côtés, tandis que le duo Bouras–Merbah a assuré la sentinelle au cœur du jeu.
Devant, c’est un trio offensif tout aussi inédit qui a été aligné : Mahious en pointe, soutenu par les virevoltants Boulbina et Belhocini. Mais l’accent mis sur la discipline défensive a limité les projections vers l’avant et les prises de risques dans les 30 derniers mètres.
Une approche prudente mais maîtrisée
Face à une sélection gambienne athlétique, agressive et portée vers l’avant, Bougherra a clairement fait le choix de la prudence. Les consignes défensives étaient visibles : bloc médian, gestion des espaces, repli rapide. Objectif : ne pas concéder. Une stratégie qui, bien que peu spectaculaire, a donné ses fruits. L’équipe locale, malgré quelques fulgurances individuelles, n’est jamais parvenue à réellement inquiéter le portier algérien. Cette retenue dans le jeu offensif s’explique également par la qualité de l’adversaire, composé en grande partie de jeunes joueurs rapides et techniques, capables de déséquilibrer sur des transitions rapides. L’Algérie a donc opté pour le contrôle, la gestion et la patience - un plan de jeu à l’image de la maturité tactique prônée par le «Magic» qui devrait maintenant conclure à Annaba ce vendredi.
Tous les espoirs sont permis à Annaba
Avec ce 0-0 ramené de Bakau, l’Algérie conserve toutes ses chances de qualification pour le CHAN 2025, dont la phase finale est programmée du 2 au 30 août 2025 au Kenya, en Tanzanie, et en Ouganda. Pour valider leur ticket, les Verts devront s’imposer vendredi prochain devant un public qu’il espère nombreux et bruyant. En cas de qualification, les coéquipiers de Mahious intégreront le groupe C, aux côtés de l’Ouganda, du Niger, de la Guinée, ainsi que du vainqueur du barrage Afrique du Sud - Malawi (avantage 1-0 pour le Malawi à l’aller). Une poule relevée, mais dans les cordes d’une équipe nationale ambitieuse. Avec deux participations au compteur (2011 et 2023), l’Algérie vise une troisième qualification à la compétition dédiée aux joueurs évoluant sur le continent. À condition de bien négocier ce prochain match retour.
S.M.A.
