Oussama Benbot, le gardien de l’USMA Alger, figure dans la liste préliminaire de l’équipe nationale pour la Coupe du monde 2026, a appris Compétition de source officielle.
Quelques mois après avoir annoncé sa retraite internationale, le portier usmiste fait bien partie des joueurs retenus par Vladimir Petkovic, en prévision du Mondial. Un revirement qui s’inscrit dans un contexte particulier, marqué par une véritable hécatombe au poste de gardien. Entre les blessures de Luca Zidane, Anthony Mandrea et Melvin Mastil, le staff technique s’est retrouvé contraint de revoir ses plans en urgence. Dans ce paysage fragilisé, le profil expérimenté de Benbot est rapidement redevenu une option crédible. Une alternative impossible qui se heurtait à la position du joueur de ne plus évoluer pour les Verts, ainsi que celle du sélectionneur Vladimir Petkovic qui n’a pas apprécié la décision du gardien. Mais la médiation du président de la FAF, menée en coulisses, a joué un rôle déterminant. À l’issue de la finale de la Coupe d’Algérie remportée face au CRB, Walid Sadi a directement échangé avec le portier usmiste. Un entretien décisif, au cours duquel il a su convaincre le joueur de revenir sur sa décision. «Je suis prêt à 100 % pour revenir en équipe nationale», avait d’ailleurs déclaré Benbot aux médias après le match.
Restait ensuite à lever les réticences de Vladimir Petkovic, refroidi par l’annonce brusque de la retraite internationale du gardien après la CAN, conséquence directe de sa non-utilisation durant le tournoi. Toujours selon la même source, le président de la FAF aurait également œuvré pour rapprocher les positions avec le sélectionneur, ce qu’il est parvenu à faire. Petkovic compte toujours sur Mastil et Zidane, dont les nouvelles en provenance de leurs clubs respectifs sont rassurantes en vue d’un retour avant le Mondial, Benbot venant ainsi renforcer une hiérarchie encore en construction. Le gardien de l’USMA pourrait donc figurer dans la liste finale, qui doit être rendue publique avant le 1er juin prochain. Un scénario improbable il y a encore quelques semaines, mais qui illustre parfaitement les ajustements de dernière minute imposés par les circonstances.
Les performances de Benbot lors des deux finales de la Coupe de la CAF, qui opposeront l’USMA au Zamalek les 9 et 16 mai prochains, seront particulièrement scrutées par le staff technique de l’EN. À noter que le prochain stage de préparation de la sélection nationale débutera le 25 mai 2026 à Alger, avec au programme un match amical face aux Pays-Bas le 3 juin à Rotterdam. Les Verts disputeront un autre match amical le 10 juin à Kansas City, la ville où se trouve le camp de base de l’E.N, face à une équipe dont le nom n’a pas encore filtré.
B.B.
