Le défenseur international algérien Aïssa Mandi a officiellement annoncé, mercredi, sa retraite internationale, mettant un terme à une aventure de près de treize années sous le maillot de l'équipe nationale, avec laquelle il est devenu le joueur le plus capé de l'histoire des Verts.
« Il est venu le moment pour moi de vous dire au revoir. Jamais ce 10 novembre 2013 je n'aurais imaginé porter ce maillot autant de fois. Nous avons traversé des moments inoubliables, comme cette deuxième étoile qui marque à jamais l'histoire de notre pays », a déclaré le joueur de 34 ans dans une vidéo publiée sur ses réseaux sociaux.
Appelé pour la première fois en novembre 2013, Mandi a disputé 123 rencontres internationales, inscrivant huit buts. Sa dernière apparition sous les couleurs nationales remonte au 3 juillet dernier, lors de la défaite face à la Suisse (0-2) en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026.
« C'est dur de tourner la page, mais je pars avec la conscience tranquille, le sentiment du devoir accompli. Nous avons aussi connu des épreuves, mais je n'ai jamais rien lâché. Ce qui me rend le plus fier, c'est qu'en douze ans, je n'ai jamais triché, et ça personne ne pourra me l'enlever », a-t-il ajouté.
Formé au Stade de Reims, le défenseur central, également capable d'évoluer au poste d'arrière droit, a successivement porté les couleurs du Real Betis (2016-2021), de Villarreal (2021-2024) et du Lille OSC (2024-2026), avant de s'engager récemment pour deux saisons avec le club espagnol de Levante UD.
Dans son message d'adieu, Mandi a également tenu à remercier l'ensemble des acteurs qui ont accompagné son parcours avec les Verts.
« J'espère avoir transmis à la nouvelle génération ce que représente l'équipe nationale d'Algérie. J'aime tellement cette sélection, toute ma carrière a été guidée par elle. J'ai fait beaucoup de sacrifices, mais je ne regrette rien. À tous les amoureux du football algérien, merci pour votre soutien, spécialement à ceux qui ne nous ont jamais abandonnés dans les moments les plus difficiles. Votre soutien m'a donné une force incroyable. J'espère avoir pu transmettre les valeurs qui m'ont toujours guidé : le respect, le travail et la solidarité. Merci également à tous les présidents, entraîneurs, membres des différents staffs et, par-dessus tout, à tous mes frères de l'équipe », a-t-il conclu.
Avec cette annonce, Aïssa Mandi devient le deuxième cadre de la sélection nationale à prendre sa retraite internationale après le capitaine Riyad Mahrez, qui avait lui aussi annoncé son retrait à l'issue de la rencontre face à la Suisse lors du Mondial 2026.
M.M.
