Après avoir arraché sa qualification au terme d'un premier tour haletant, l’équipe nationale défie demain la Suisse en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 avec l'ambition de rééditer, au minimum, la performance historique réalisée au Brésil en 2014.
L'histoire continue. Ou plutôt, elle attend peut-être d'être encore un peu plus embellie. Demain vendredi à 4h00 (heure algérienne), au BC Place de Vancouver, les Verts disputeront un match qui pourrait marquer un nouveau tournant dans leur aventure américaine. Opposés à la Suisse, les hommes de Vladimir Petkovic tenteront de franchir une étape supplémentaire et d'égaler, au minimum, la meilleure performance de l'histoire de la sélection, celle réalisée au Mondial brésilien en 2014, lorsque les Verts avaient atteint les huitièmes de finale avant de s'incliner avec les honneurs face à l'Allemagne (2-1 après prolongations), future championne du monde. Douze ans plus tard, une nouvelle génération a l'occasion d'inscrire son nom aux côtés de celle de Madjid Bougherra, Sofiane Feghouli, Islam Slimani ou encore Yacine Brahimi. Et pourquoi ne pas faire encore mieux ?
Libérés, mais pas rassasiés
Les Verts arrivent à ce rendez-vous débarrassés de l'immense pression qui pesait sur eux lors de la phase de groupes. Il leur aura fallu attendre la troisième et dernière journée pour décrocher leur billet pour les seizièmes de finale, au terme d'un scénario complètement fou face à l'Autriche (3-3). Un match riche en rebondissements qui a mis les nerfs des supporters algériens à rude épreuve mais qui a finalement offert à l'Algérie une qualification historique. À peine le temps de savourer cet exploit que Riyad Mahrez et ses coéquipiers ont dû se replonger dans la compétition. La récupération a été courte, les émotions encore vives, mais le calendrier impitoyable de la Coupe du monde n'accorde aucun répit. Dès demain, une nouvelle page d'histoire s'offrira à eux.
Un adversaire solide
Si le but égalisateur inscrit par Sasa Kalajdzic face à l'Algérie, samedi dernier à Kansas City, a permis aux Algériens d'éviter l'Espagne en seizièmes de finale, le tirage ne leur a pas pour autant réservé un adversaire plus abordable. La Suisse arrive à Vancouver avec de solides arguments. Seizième au classement FIFA, la Nati a impressionné durant le premier tour avec deux succès convaincants contre la Bosnie-Herzégovine (4-1) puis, surtout, face au Canada (2-1), pays hôte, ici même au BC Place. Les Helvètes retrouveront donc une pelouse qu'ils connaissent déjà, contrairement aux Verts qui découvriront l'enceinte de Vancouver le jour du match. Organisée, disciplinée et redoutable dans les transitions, la sélection suisse représente un obstacle de taille pour une équipe algérienne qui devra encore hausser son niveau de jeu pour poursuivre son parcours.
Petković retrouve la Nati
Cette rencontre revêtira égalem
ent une dimension particulière pour Vladimir Petkovic. Le sélectionneur national retrouvera la Suisse, pays qu'il a dirigé pendant sept années, entre 2014 et 2021, avec lequel il avait notamment atteint les quarts de finale de l'Euro 2020. Mieux que quiconque, le technicien bosniaque connaît les qualités et les faiblesses de cette sélection. Son expérience, sa connaissance du football suisse et sa maîtrise des grands rendez-vous pourraient constituer un atout précieux au moment d'élaborer le plan de bataille. Si exploit il y a, Petkovic en sera sans doute l'un des principaux architectes.
Le 12e homme sera encore là
Installés à Vancouver depuis mardi après avoir quitté leur camp de base de Lawrence, les joueurs algériens affichent une concentration et une détermination qui témoignent de leur envie de prolonger l'aventure. Malgré la fatigue accumulée, le groupe semble pleinement conscient de l'importance du rendez-vous. Les Verts pourront également compter sur un soutien populaire qui s'annonce exceptionnel. Comme ce fut le cas à Kansas City puis à San Francisco, des milliers de supporters sont attendus dans les tribunes du BC Place, portés par l'importante communauté algérienne installée au Canada. Une ferveur qui pourrait une nouvelle fois transformer un stade nord-américain en véritable chaudron aux couleurs vert, blanc et rouge. Désormais libérés de la pression du premier tour, les Verts n'ont plus qu'une seule mission : saisir leur chance, écrire une nouvelle page de leur histoire... et faire de Vancouver un nouveau chapitre inoubliable du football algérien.
O. M.
