L’équipe nationale a rempli son contrat. En sortant leader de son groupe D de la meilleure des manières, les Verts s’offrent un quart de finale face aux Émirats avec un maximum d’atouts et une confiance retrouvée.
Avant même le coup d’envoi, Algériens et Irakiens avaient évidemment vu le récital jordanien contre l’Égypte, un renversant 3-0 qui a envoyé les Pharaons A’ prématurément à la maison. De quoi créer une tension palpable : chacun voulait absolument éviter Al Nashama, et cela s’est ressenti dès les premiers instants. Les intentions étaient claires, l’engagement total. Quatre minutes à peine s’étaient écoulées qu’un tournant majeur surgissait : Hussein perd totalement ses moyens et découpe Brahimi d’un tacle appuyé sur le tibia. L’arbitre consulte la VAR et n’hésite pas une seconde : rouge direct.
Le public exulte, et l’EN obtient un avantage précieux d’entrée. Dans la foulée, les Verts poussent. À la 6’, Tougaï est retenu par le maillot dans la surface, c’est penalty : la VAR confirme la faute mais annule le penalty pour une position d’hors-jeu préalable du défenseur. Le match avait déjà vécu deux secousses en six minutes. L’EN doit alors se réorganiser, garder la tête froide et éviter un excès de précipitation. Les Irakiens, malgré leur infériorité numérique, resserrent les lignes et concèdent peu. Berkane, bien servi par Brahimi, oblige le gardien à une intervention ferme.
Retour gagnant pour Tougaï
Il faudra attendre la 45’+1 pour voir la délivrance. Sur un coup franc de Benzia parfaitement dosé, Berkane dévie au second poteau vers Tougaï, à la limite du hors-jeu. Le défenseur de l’Espérance s’arrache avec une rage folle et catapulte le ballon au fond. 1-0. Le timing est parfait, Bougherra ne pouvait rêver mieux avant de rejoindre les vestiaires. Dopée moralement, l’EN revient de la pause avec l’envie de tuer le match, et elle le fait immédiatement. À la 46’, Brahimi déborde et centre fort ; le gardien irakien repousse sur son défenseur Natiq, qui marque contre son camp. 2-0. En deux minutes, l’EN plie l’affaire. Bougherra peut alors basculer en mode gestion.
Boulbina, discret en première période, retrouve de l’élan à gauche. Avec la sortie de Brahimi et l’entrée d’Ounas, l’ancien académicien tente sa chance à deux reprises en un quart d’heure. Benzia, dans son rôle de chef d’orchestre, enroule une frappe mais manque le cadre de peu. Les Irakiens, eux, jouent leurs dernières cartes. À la 74’, El Hajjaj trouve Muhsin, dont la tentative déviée par Maknizi pouvait secouer les filets ... L’EN répond via Ounas, très en jambes, qui sert Benzia ; la reprise est repoussée, et Guitane, en embuscade, vendange l’occasion de tuer définitivement le suspense (77’). Chaâl est sollicité une dernière fois à la 89’, sur une frappe sèche qu’il sauve.
Un quart explosif
Score final 2-0, première place du groupe et un bilan séduisant : un nul, deux succès, une qualification maîtrisée et une dynamique positive. Les Verts héritent des Émirats au prochain tour, auteurs d’une remontée inespérée permise par le large succès jordanien sur l’Égypte (3-0). L’EN aura peu de temps pour récupérer, mais la gestion de l’effectif menée par Bougherra porte ses fruits. L’occasion de briller est réelle, et les A’ donneront rendez-vous ce vendredi à 18h30 au stade Al Bayt pour un quart de finale qui s’annonce particulièrement animé.
S. M. A.
Stade Khalifa
Buts : Tougaï (45’+1), Natiq (46’csc)
Algérie :Chaâl ; Atal (Halaïmia 56’), Baouche, Tougaï, Abada, Lekhal (Mrezigue 68’), Draoui, Benzia, Boulbina (Guitane 76’), Berkane(Slimani 56’), Brahimi(Ounas 56’).
Ent. : Bougherra
Irak : Talib, Younis, Maknzi, Jabbar (Hashim 46’), Natiq, Nabeel, Jaseem (Hasan Abdulkareem 54’), Hussein, Attwan (Jasim 46’), Muhsin, Ali (Hajjaj 32’).
Ent. :Arnold.
Affluence nombreuse, temps doux, arbitrage qatari d’Abdulrahman Al Jassim (arbitre principal), assisté de Taleb Al Marri et Saoud Al Maqaleh.
Avert. :
Algérie : Ounas (90’+3)
Exp :
Irak : Hussein (4’)
