Lamine N’Diaye a sans doute remporté bien plus qu’un simple match aller samedi soir. Dans une finale longtemps fermée, parfois frustrante, l’entraîneur de l’USMA a fini par faire basculer la rencontre grâce à un coaching gagnant, offrant aux Rouge et Noir un succès précieux face au Zamalek (1-0) dans le temps additionnel.
Pendant plus de 90 minutes, l’USMA a pourtant donné l’impression de dominer sans réellement faire mal. Avec près de 70 % de possession, les Algérois ont monopolisé le ballon face à un Zamalek regroupé dans un bloc bas, venu clairement pour attendre et punir en transition. Les hommes de N’Diaye ont beaucoup tourné autour du bloc égyptien, multipliant les situations sans parvenir à cadrer réellement ni déséquilibrer une défense très compacte. Paradoxalement, les plus grosses alertes sont même venues du Zamalek.
Chico Banza a rapidement testé Benbot, avant que les Égyptiens ne pensent faire le plus dur à la 90’+4 sur une contre-attaque éclair conclue par Juan Bezerra. Mais la VAR intervient finalement pour signaler une faute au départ de l’action : Hossam Abdelmaguid avait poussé Rayan Mahrouz dans le dos lors d’un duel aérien dans la surface usmiste.
Et c’est précisément là que le coaching de N’Diaye change tout. Entré à la 86e minute à la place de Benzaza, Mahrouz provoque l’action décisive quelques instants plus tard. L’arbitre annule le but du Zamalek et accorde finalement un penalty à l’USMA, transformé par Ahmed Khaldi à la 90’+8.
Un véritable hold-up dans une rencontre où les Égyptiens avaient longtemps semblé à l’aise dans leur plan de jeu. Mais ce scénario pourrait totalement inverser la dynamique de cette double confrontation. À Alger, le Zamalek a pu attendre, défendre bas et exploiter les espaces. Au retour, au Caire, les Égyptiens seront obligés de prendre davantage d’initiatives et de sortir de leur confort tactique. Une situation qui pourrait justement convenir davantage à l’USMA.
Comme face à Safi en demi-finale aller, les Rouge et Noir n’ont pas encaissé. Et avec cette victoire sans but concédé, les hommes de N’Diaye voyageront avec un double avantage. Car avec la règle du but à l’extérieur qui compte double, un seul but algérois en Égypte obligerait désormais le Zamalek à en inscrire trois. De quoi permettre à l’USMA d’aborder ce retour avec plus de maîtrise, moins d’exposition et surtout davantage d’espaces à exploiter.
B. B.
