Le débat sur le meilleur joueur de l’histoire du football algérien continue d’animer les passionnés, mais pour Islam Slimani, il n’existe aucune ambiguïté. Le meilleur buteur de l’histoire de la sélection nationale a clairement désigné Riyad Mahrez comme le plus grand joueur qu’ait connu l’Algérie, saluant l’ensemble de son parcours sous les couleurs de l’EN ainsi qu’en club.
Présent sur le plateau de beIN Sports en qualité de consultant à l’occasion de la Coupe du monde 2026, Slimani a été invité à réagir aux propos de l’ancien défenseur international Rafik Halliche. Ce dernier avait classé Mahrez parmi les cinq meilleurs joueurs de l’histoire du football algérien, sans toutefois lui attribuer la première place.
L’ancien attaquant des Verts n’a pas hésité à afficher son opinion. « Pour moi, il n’y a aucun doute : Riyad Mahrez est le meilleur », a-t-il affirmé avec conviction, avant de nuancer son propos en rendant également hommage à une autre légende du football national. « Avec tout le respect que je porte à tous les joueurs qui ont marqué l’histoire du football algérien, je considère que les deux plus grands sont Riyad Mahrez et Rabah Madjer », a ajouté Slimani.
L’échange a ensuite pris une tournure plus détendue lorsque le présentateur de l’émission a rappelé, sur le ton de l’humour, que Mahrez avait remporté pratiquement tous les trophées possibles en club, à l’exception d’un passage dans le championnat qatari, contrairement à Rafik Halliche. Amusé, Slimani a répondu avec le sourire : « Il y a des rumeurs sur son départ de son club, vous n’avez qu’à le recruter. »
Les déclarations de Slimani interviennent quelques jours après la retraite internationale de Riyad Mahrez. L’ancien capitaine des Verts a mis un terme à son aventure avec la sélection nationale à l’issue de la Coupe du monde 2026, conclue par une élimination face à la Suisse en seizièmes de finale (0-2).
Mahrez laisse derrière lui un héritage considérable. International algérien durant douze années, il aura notamment conduit l’Algérie vers son deuxième sacre continental en remportant la Coupe d’Afrique des nations 2019, tout en s’imposant comme l’un des joueurs africains les plus titrés de sa génération.
Dans son intervention, Slimani n’a pas oublié de saluer Rabah Madjer, autre monument du football algérien. Héros de plusieurs générations, l’ancien attaquant a disputé les Coupes du monde 1982 et 1986, remporté la CAN 1990 à domicile, la Coupe afro-asiatique en 1991 et décroché la médaille d’or des Jeux africains de 1978. Son Ballon d’or africain obtenu en 1987 demeure l’une des plus prestigieuses distinctions individuelles du football algérien.
Si le débat restera ouvert auprès des supporters, Islam Slimani, lui, a livré un verdict sans appel : pour l’ancien buteur des Verts, Riyad Mahrez occupe désormais la première place dans la hiérarchie des plus grands joueurs de l’histoire du football algérien.
Ouenzar Riad.
