À quelques jours du coup d’envoi de la Coupe du monde 2026 (11 juin – 19 juillet), le défenseur central et deuxième capitaine de l’Algérie, Aïssa Mandi, s’est confié au site officiel de la FIFA. Le recordman des sélections en équipe nationale est revenu sur ses souvenirs du Mondial 2014, le parcours des Verts depuis cette épopée brésilienne et les ambitions de la génération actuelle pour le rendez-vous nord-américain.
Pour l’ancien joueur du Real Betis, la Coupe du monde demeure le sommet absolu de la carrière d’un footballeur.
« C’est forcément la plus belle des compétitions. Représenter son pays à l’échelle internationale est quelque chose d’extraordinaire. J’ai eu la chance d’en disputer une et participer à une deuxième Coupe du monde est toujours un rêve de gosse », a-t-il déclaré.
Évoquant l’édition 2014 au Brésil, où l’Algérie avait atteint les huitièmes de finale avant de s’incliner avec les honneurs face à Allemagne, Mandi garde des souvenirs impérissables.
« Je me souviens de tout, depuis la qualification jusqu’au match contre l’Allemagne. Nous avions montré une belle image de l’équipe et du pays. Le retour en Algérie a également été extraordinaire », a-t-il rappelé.
Après deux échecs consécutifs dans la course au Mondial, l’international algérien estime que les Verts ont su rebondir grâce à leur détermination.
« Nous avons connu des moments difficiles après 2014. Il a fallu beaucoup de travail et de persévérance pour retrouver une Coupe du monde. Nous n’avons jamais abandonné, et cela fait partie de l’identité de cette équipe et de cette nation », a-t-il souligné.
Le joueur de Lille OSC est également revenu sur ses débuts sous le maillot national, un moment qu’il considère encore aujourd’hui comme unique.
« La première fois que j’ai entendu l’hymne national sur le terrain reste indescriptible. C’était magique. Même après plus d’une centaine de sélections, les frissons sont toujours là lorsque l’on représente l’Algérie », a-t-il confié.
Devenu l’un des cadres du groupe, Mandi estime que sa mission est désormais de transmettre son expérience aux plus jeunes.
« Nous devons leur faire comprendre ce que représente le fait de porter ce maillot. Il faut se donner à 100 % pour le pays et pour le peuple. C’est une responsabilité que nous avons en tant qu’anciens », a-t-il expliqué.
Revenant sur la douloureuse élimination face au Cameroun lors des barrages du Mondial 2022, le défenseur considère cet épisode comme une étape importante dans la construction du groupe.
« Cela s’est joué à très peu de choses. Cette expérience doit nous servir pour devenir plus forts, individuellement mais surtout collectivement. C’est le groupe qui fait la différence dans ce type de compétition », a-t-il indiqué.
À l’approche du Mondial 2026, Mandi souhaite avant tout voir l’Algérie renvoyer une image fidèle à son identité.
« Je veux que le monde ressente notre passion. Nous voulons montrer une équipe qui se bat jusqu’au bout, qui ne lâche rien et qui rend fier tout un pays. C’est cette image que nous voulons transmettre », a-t-il conclu.
M.M
