À la veille de son ultime rendez-vous du premier tour face à l'Autriche, l'équipe nationale voit sa situation se compliquer dans la course à la qualification pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Au fil des résultats enregistrés dans les autres groupes, les Verts ont reculé au classement des meilleurs troisièmes.
Quatrième il y a quelques jours, l’EN occupe désormais la septième place de ce classement provisoire, alors que seules les huit meilleures équipes classées troisièmes décrocheront leur billet pour la phase à élimination directe.
Cette baisse était toutefois prévisible. Les hommes de Vladimir Petkovic disputant leur dernier match après plusieurs de leurs concurrents directs, ils ont l'avantage de connaître les différents scénarios avant d'affronter l'Autriche, mais voient logiquement plusieurs sélections les dépasser provisoirement.
Les derniers résultats ont en effet redistribué les cartes. La victoire de l'Équateur contre l'Allemagne (2-1), le match nul entre la Suède et le Japon (1-1), ainsi que celui opposant l'Australie au Paraguay (0-0), ont permis à plusieurs nations d'améliorer leur position au détriment des Verts.
Désormais, tous les regards se tournent vers les cinq groupes qui n'ont pas encore achevé leur troisième journée. Les rencontres des groupes G, H, I, K et L pourraient encore modifier la hiérarchie des meilleurs troisièmes avant l'entrée en scène de l'Algérie.
Dans les groupes G et H, les affiches Cap-Vert – Arabie saoudite et Belgique – Nouvelle-Zélande devraient inévitablement permettre à l'une de ces sélections de dépasser provisoirement l'Algérie grâce à une meilleure différence de buts. En revanche, des défaites de l'Iran face à l'Égypte et de l'Uruguay contre l'Espagne constitueraient des résultats favorables aux Algériens.
Dans le groupe I, un match nul entre le Sénégal et l'Irak maintiendrait ces deux équipes à deux points, tandis qu'une absence de victoire de la RD Congo dans le groupe K préserverait également les chances algériennes. Enfin, une défaite de la Croatie dans le groupe L contribuerait également à laisser les Verts dans la course aux huit meilleures équipes classées troisièmes.
Quoi qu'il en soit, les calculs restent secondaires pour les coéquipiers de Riyad Mahrez. Une défaite face à l'Autriche compromettrait très sérieusement leurs chances de qualification.
Plus que jamais, les Verts savent que leur destin passe avant tout par une performance de haut niveau contre l'Autriche, avec l'ambition de s'éviter toute dépendance aux résultats des autres groupes.
Ouenzar Riad.
