C’est avec un excellent moral que le capitaine de la sélection nationale a débarqué ce lundi au CTN de Sidi Moussa. Revigoré par ses belles performances récentes avec Al-Ahli Djeddah et une consécration en Ligue des champions asiatique, il entend prolonger le plaisir.
Riyad Mahrez reste sur une remarquable prestation avec les Verts en mars face au Mozambique (5-1), rencontre au cours de laquelle il s’est mis en évidence en délivrant deux sublimes passes décisives. Des prestations comme celle que la grande star algérienne a livrée au Stade Hocine-Aït-Ahmed de Tizi Ouzou, il y a deux mois, les Algériens en raffolent. Le voir jouer, c’est toujours un régal pour les puristes du ballon rond. Outre sa maîtrise technique, ses contrôles de balles magiques ou ses dribbles déroutants, son humilité et dévouement pour le maillot national sont autant de qualités qui plaisent aux Algériens. À propos de dévouement, comme l’Algérie va disputer deux rencontres amicales, de par son statut de star planétaire, Riyad Mahrez aurait pu demander à être dispensé du stage de ce mois, mais il n’a pas fait cette demande à Vladimir Petkovic. On se souvient en juin 2022, démoralisé après la cruelle élimination en Coupe du monde 2022, il a été exempté pour les matchs contre l’Ouganda et l’Iran. Absent en juin 2024, car il n’a pas été retenu par Vladimir Petkovic. Depuis son retour en sélection en septembre, ceux qui suivent ses performances depuis ses débuts en équipe nationale constatent avec satisfaction qu’à 34 ans, Mahrez montre un engagement envers l’EN et promet de faire de belles choses lors des deux rencontres amicales de cette semaine.
Un Mondial pour fermer le chapitre
À chaque été, Riyad Mahrez s’organise pour offrir à sa petite famille et même à des proches des vacances dans un endroit paradisiaque. Cette fois, il a décidé d’honorer la convocation en Equipe nationale. Mieux, d’après ses proches, ses ambitions ne se limitent pas à honorer cette convocation mais à enchaîner encore de belles prestations avec le maillot aux deux étoiles. Qu’est-ce qui motive une star telle que lui qui a tout gagné dans sa carrière ? Détrompez-vous, le bonhomme affiche la même motivation qu’à ses débuts en équipe nationale. N’ayant pas digéré à ce jour les deux éliminations consécutives dès le 1er tour à la CAN (2021 et 2023), son premier objectif est bien entendu le rendez-vous de la fin 2025, à savoir la CAN du Maroc. Dans ce tournoi continental, ce n’est pas un secret : lui et ses coéquipiers visent carrément le sacre. Cependant, un autre challenge est dans un coin de sa tête : c’est la Coupe du monde 2026. Une compétition qui sera en principe sa dernière sortie avec l’EN, vu qu’il envisage, croit-on savoir, de prendre sa retraite internationale après ce Mondial. Pour une star comme lui, faire une carrière sans avoir laissé son empreinte dans cette compétition planétaire serait une fausse note dans une carrière pourtant riche. Riyad Mahrez avait goûté à cette compétition en 2014, lorsque l’ancien coach national Vahid Halilhodzic l’avait retenu dans sa liste pour le Mondial 2014 du Brésil, mais il n’a pris part qu’à une petite mi-temps face à la Belgique, un match perdu par les Verts (2-1). Il finira ensuite toute la compétition sur le banc des remplaçants, ce qui fait qu'il ne garde pas un souvenir impérissable de son premier Mondial. Sachant que la prochaine édition constitue la dernière chance pour lui de jouer une Coupe du monde, il doit continuer à performer avec les Verts lors des douze mois qui nous séparent de cette compétition, car avec la concurrence que veut instaurer Vladimir Petkovic, aucun joueur n’est assuré d’avoir un statut de titulaire indiscutable; seules les performances sur le terrain comptent aux yeux du coach national. Après avoir laissé une forte impression au mois de mars, les performances de Riyad Mahrez seront scrutées plus particulièrement dans la grosse affiche face à la Suède mardi prochain.
M. S.
