La victoire arrachée face à la Jordanie (2-1), lundi soir à San Francisco, a complètement changé la situation de l'équipe nationale dans cette Coupe du monde 2026.
Alors qu'une élimination prématurée semblait se profiler après la lourde défaite face à l'Argentine (0-3), les hommes de Vladimir Petkovic abordent désormais leur dernier match de groupe contre l'Autriche avec de réelles chances de qualification. Mieux encore, les Verts peuvent raisonnablement penser qu'avec leurs trois points actuels, ils sont déjà très proches d'assurer au minimum une place parmi les huit meilleurs troisièmes, synonyme de qualification pour les seizièmes de finale.
Trois points qui valent de l'or
Après deux journées, l'Algérie occupe la troisième place du groupe J avec 3 points et une différence de buts de -2. À première vue, ce bilan peut sembler fragile. Pourtant, un simple coup d'œil sur les autres groupes montre que la situation des Verts est bien plus favorable qu'il n'y paraît. À l'heure actuelle, l'Algérie figure parmi les troisièmes les mieux placés du tournoi. Derrière les Verts (3 points), on retrouve notamment la Tchéquie dans le groupe A (1 point), la Bosnie-Herzégovine dans le groupe B (1 point), l'Équateur dans le groupe E (1 point), la Belgique dans le groupe G (2 points), le Cap-Vert dans le groupe H (2 points), ainsi que la RD Congo dans le groupe K (1 point). Dans le groupe I, le troisième, le Sénégal, ne compte aucun point après deux journées. Même dans les groupes où les troisièmes possèdent également trois points, comme l'Écosse (groupe C), le Paraguay (groupe D) ou la Suède (groupe F), rien n'est encore acquis à l'approche de la dernière journée. Cette situation place néanmoins les hommes de Vladimir Petkovic dans une position relativement favorable dans la course aux huit meilleures troisièmes places. En réalité, il faudrait que plusieurs équipes actuellement derrière l'Algérie réalisent simultanément des résultats favorables lors de la dernière journée pour repousser les Verts hors du Top 8 des troisièmes, un scénario qui paraît aujourd'hui peu probable.
Un nul pourrait suffire
Le calcul est relativement simple. Si l'Algérie décroche au moins un match nul contre l'Autriche elle terminera avec 4 points. Or, dans ce premier tournoi de l’histoire à 48 équipes où seuls quatre groupes restent encore incomplets au moment où nous écrivons ces lignes, un total de 4 points suffit presque toujours pour figurer parmi les huit meilleurs troisièmes. Avec quatre unités, les Verts seraient très difficilement rattrapables par plus de huit équipes classées à la troisième place de leur groupe. Autrement dit un nul face aux Autrichiens offrirait probablement la qualification sans avoir à surveiller les résultats des autres groupes.
Même avec une défaite...
La situation est encore plus intéressante qu'elle n'y paraît. Même en cas de défaite contre l'Autriche, l'Algérie conserverait ses 3 points actuels. Dans ce cas, tout dépendrait de la différence de buts finale et des résultats enregistrés dans les autres groupes. Or, plusieurs groupes produiront forcément des troisièmes avec un faible total de points. Le groupe I, par exemple, ne pourra pas fournir un troisième avec plus de trois points puisque le Sénégal et l'Irak, actuellement à zéro point, s'affronteront lors de la dernière journée. L'un des deux terminera forcément derrière ou au niveau du total actuel de l'Algérie. Dans le groupe A, la Tchéquie et l'Afrique du Sud n'ont qu'un point chacune avant leur dernier match. Dans le groupe B, la Bosnie-Herzégovine et le Qatar sont également bloqués à une unité. Les situations de l'Équateur, de Curaçao, de la Belgique, du Cap-Vert ou encore de la RD Congo montrent également que plusieurs troisièmes potentiels termineront probablement avec un total inférieur ou égal à celui des Verts.
L'Autriche en ligne de mire
Pour autant, les Verts n'ont aucun intérêt à se contenter de calculs. Une victoire contre l'Autriche les propulserait à six points et leur assurerait quasiment la deuxième place du groupe derrière l'Argentine, avec une qualification directe pour les seizièmes de finale. Un match nul pourrait lui aussi suffire à valider le billet pour le prochain tour. Mais surtout, le succès obtenu contre la Jordanie a permis à l'Algérie de reprendre la main sur son destin. Après avoir longtemps regardé vers le bas du classement, les hommes de Vladimir Petkovic peuvent désormais envisager la suite du tournoi avec optimisme. À quatre-vingt-dix minutes de la fin de la phase de groupes, les calculs sont simples : avec trois points déjà en poche et un dernier rendez-vous avec l'Autriche, les chances de voir l'Algérie figurer parmi au moins les huit meilleurs troisièmes apparaissent aujourd'hui très élevées, tandis qu'un simple match nul pourrait suffire à ouvrir les portes des seizièmes de finale.
O. M.
