Le décor s'apprête à changer pour les Verts. Après avoir vécu des émotions fortes lors de la phase de groupes aux États-Unis, la sélection algérienne va découvrir un nouveau pays et un nouveau défi.
Ce soir, à 23 heures (heure algérienne), les hommes de Vladimir Petkovic quitteront Lawrence pour rejoindre Vancouver, où les attend la Suisse dans la nuit de jeudi à vendredi avec, au bout, une place en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Cette fois, il n'est plus question de calculs ni de classement des meilleurs troisièmes. Désormais, chaque match est une finale. Une victoire permettra aux Verts de poursuivre leur incroyable parcours, tandis qu'une défaite mettrait un terme à leur campagne mondiale.
Une dernière séance avant le grand départ
Avant de prendre la direction de l'aéroport, la sélection nationale effectuera une ultime séance d'entraînement au Rock Chalk Park, son camp de base depuis le début de la compétition. Ce dernier rendez-vous sur les installations de Lawrence servira essentiellement à maintenir le rythme, récupérer après les efforts consentis face à l'Autriche et préparer le déplacement vers le Canada. Le staff technique souhaite surtout préserver la fraîcheur physique de son groupe avant un voyage qui marquera une nouvelle étape dans cette Coupe du monde. Les aspects tactiques les plus importants seront peaufinés une fois la délégation installée à Vancouver, où l'équipe disposera encore de plusieurs jours pour préparer son duel face aux Helvètes.
Première historique au Canada
Ce déplacement revêt également une dimension symbolique. Jamais auparavant l'équipe nationale d'Algérie n'avait disputé un match ni effectué un séjour officiel au Canada. L'histoire retiendra ainsi que cette génération sera la première à fouler le sol canadien sous les couleurs des Verts. Une première qui intervient dans le cadre le plus prestigieux possible : la phase à élimination directe d'une Coupe du monde. L'arrivée de la délégation algérienne est attendue mardi vers 7 heures du matin, heure locale. Un accueil chaleureux est d'ailleurs attendu à l'aéroport, où de nombreux supporters devraient être présents pour souhaiter la bienvenue aux coéquipiers de Riyad Mahrez.
Une importante communauté algérienne mobilisée
Le Canada abrite depuis plusieurs années une importante communauté algérienne, particulièrement présente dans les grandes villes comme Montréal, Ottawa ou encore Vancouver. Depuis la qualification des Verts, les réseaux sociaux témoignent d'un formidable engouement. Beaucoup de supporters préparent déjà leur déplacement vers Vancouver afin d'assister à cette affiche historique contre la Suisse, tandis que d'autres espèrent simplement apercevoir leurs joueurs préférés dès leur arrivée.
L'équipe nationale devrait ainsi évoluer dans une atmosphère loin d'être hostile. Au contraire, tout laisse penser que les tribunes du BC Place offriront un soutien conséquent aux Fennecs, qui pourront compter sur leurs nombreux compatriotes établis au Canada.
Un groupe serein et libéré
L'atmosphère qui règne actuellement au sein de la sélection contraste avec la tension qui précédait le match décisif face à l'Autriche.
La qualification désormais en poche, les joueurs affichent des visages détendus. Les sourires sont revenus, les échanges sont nombreux et la confiance semble avoir gagné l'ensemble du groupe. Cette sérénité ne signifie évidemment pas un relâchement. Bien au contraire. Les joueurs savent qu'ils viennent d'écrire une première belle page, mais ils sont convaincus que l'histoire peut encore s'embellir à partir de cette virée à Vancouver. Le scénario renversant de la qualification obtenue après le nul face à l'Autriche a soudé davantage un collectif qui a montré une remarquable force mentale. Revenir dans un match aussi spectaculaire puis décrocher son billet pour les seizièmes de finale a renforcé les certitudes d'un groupe qui refuse désormais de se fixer des limites.
Cap sur la Suisse
À Vancouver, un défi d'une tout autre ampleur attend désormais les hommes de Vladimir Petkovic. Le sélectionneur algérien retrouvera un adversaire qu'il connaît parfaitement pour avoir dirigé la Suisse durant plusieurs années. Cet élément ajoute une dimension particulière à cette confrontation inédite entre les deux nations, qui se rencontreront pour la première fois de leur histoire. Mais avant de penser aux schémas tactiques ou aux compositions d'équipe, les Verts ont une première mission : rejoindre Vancouver dans les meilleures conditions afin d'entamer leur préparation sans encombre. Le voyage de cette nuit marque ainsi le début d'un nouveau chapitre. Après avoir résisté aux turbulences de la phase de groupes, l'Algérie s'apprête à découvrir le Canada, portée par tout un peuple et par l'espoir de prolonger encore un peu plus son rêve mondial.
O. M.
