Après douze années d’absence sur la plus grande scène du football mondial, l’équipe nationale d’Algérie s’apprête à renouer avec la Coupe du Monde dans la nuit de mardi à mercredi avec un rendez-vous qui s’annonce historique.
Les Verts entreront en lice dans le Groupe J en affrontant l’Argentine, championne du monde en titre, au Kansas City Stadium. Le coup d’envoi de cette affiche prestigieuse sera donné à 20h00 heure locale (02h00 en Algérie).
Messi et l’Argentine pour lancer l’aventure
Pour leur grand retour au Mondial depuis l’édition 2014 au Brésil, les hommes de Vladimir Petkovic n’ont pas été gâtés par le tirage au sort. Ils seront opposés d’entrée à l’un des grands favoris à sa propre succession, une sélection toujours portée par l’inusable Lionel Messi. À 39 ans, la légende de l’Albiceleste dispute sa sixième Coupe du Monde, un record qu’il partage avec son plus grand rival de génération. Cette confrontation rappellera forcément aux supporters algériens les souvenirs de 2014, lorsque les Verts avaient signé la meilleure performance de leur histoire dans la compétition en atteignant les huitièmes de finale. Ils avaient alors poussé l’Allemagne dans ses derniers retranchements avant de s’incliner après prolongations (2-1), face à une Mannschaft qui allait ensuite décrocher le titre mondial.
Si l’Argentine part avec les faveurs des pronostics, les camarades de Riyad Mahrez abordent ce rendez-vous avec confiance. Leur préparation a été particulièrement encourageante avec une victoire de prestige face aux Pays-Bas à Rotterdam (1-0), suivie d’une démonstration de force contre la Bolivie (4-0) sur le sol américain. Des résultats qui ont renforcé les certitudes du groupe et nourri l’ambition de réussir un résultat positif face aux champions du monde. Dans ce groupe J également composé de l’Autriche et de la Jordanie, chaque point comptera. D’autant plus que la nouvelle formule du Mondial à 48 équipes offre davantage d’opportunités, puisque les meilleurs troisièmes accéderont également à la phase à élimination directe. Un bon résultat contre l’Argentine permettrait ainsi aux Verts d’augmenter considérablement leurs chances de qualification.
Dans les pas des héros de Gijón
Tous les regards seront donc tournés vers le Kansas City Stadium où l’Algérie passera un premier véritable examen dans son aventure américaine. Cette rencontre permettra de mesurer les capacités réelles des hommes de Petkovic face à l’une des références mondiales du moment.
Les supporters algériens rêvent déjà d’un nouvel exploit comparable à celui réalisé par leurs glorieux aînés lors du Mondial 1982, lorsqu’ils avaient fait tomber l’Allemagne de l’Ouest à Gijón (2-1) dans l’un des plus grands exploits de l’histoire de la compétition. Une victoire face à l’Argentine de Messi aurait sans aucun doute un retentissement similaire et entrerait instantanément dans la légende du football algérien.
C’est pourquoi cette première sortie des Verts est attendue avec une immense impatience. Déterminés, ambitieux et portés par une dynamique positive, Mahrez et ses coéquipiers ont récemment démontré qu’ils possédaient les arguments nécessaires pour rivaliser avec les meilleures nations du monde. Reste désormais à le confirmer sur le terrain, dans ce qui s’annonce déjà comme l’un des grands rendez-vous du football algérien de ces dernières années.
O. M.
